Starship десять часов на орбите. Бустер в океане, первая ловля корабля ещё впереди

SpaceX успешно запустила Starship Flight 15: связка Super Heavy B22 и корабля S42 стартовала 13 ноября со Starbase в Техасе. К моменту подготовки текста корабль уже около десяти часов накручивает витки вокруг Земли в ожидании планового возвращения и первой попытки поймать его руками посадочной башни. Программа двойной посадки, впрочем, уже сорвана: ускоритель до «Мехазиллы» не добрался.

В обновлении официальной трансляции SpaceX сообщила, что ловлю B22 отменили из-за проблемы с системой навигации и управления — GNC — на самом ускорителе. Вместо захода на башню ступень выполнила управляемое приводнение в Мексиканском заливе, после чего взорвалась. Посадочный манёвр над водой состоялся, но возвращать в строй здесь уже нечего. Сохранность башни теперь особенно важна: впереди более сложная часть испытания.

В предыдущем полёте Starship впервые вышел на замкнутую орбиту, развернул спутники Starlink V3 и вернулся в Тихий океан. Тогда миссию закончили через 3 часа 8 минут вместо запланированных почти десяти часов после отказа одного из вакуумных двигателей при разгоне. Теперь корабль уже проводит на орбите больше времени, чем его предшественник, а финишировать должен у посадочной башни в Техасе.

По плану SpaceX, возвращение и ловля корабля намечены примерно через 22,5 часа после старта. Десять часов на орбите укладываются в эту программу. Компания отдельно оговаривает условия допуска к посадке: системы, необходимые для входа в атмосферу, посадочного включения двигателей и подхода к башне, должны пройти проверку. Если корабль её не пройдёт, предусмотрено резервное возвращение в Тихий океан.

Поймать корабль труднее, чем ускоритель. Он возвращается с орбитальной скоростью, должен пережить нагрев при входе в атмосферу, сохранить управление, затем развернуться и вовремя включить двигатели для точного подхода к захватам. Долгое пребывание в космосе добавляет проверку готовности бортовых систем и двигателей к возвращению спустя почти сутки после запуска. Space.com отмечает, что в программу заложены три контрольные точки для досрочного ухода на запасное приводнение.

Илон Маск считает успех первой попытки более вероятным, чем неудачу. Это оценка руководителя SpaceX; опубликованного инженерного расчёта вероятности успеха в собранных материалах нет. Аэрокосмический эксперт Центра стратегических и международных исследований Клейтон Суоп называет полную многоразовость «Святым Граалем» космической отрасли: добиться её в задуманном виде пока никому не удалось. Flight 15 подводит SpaceX к одному из самых трудных элементов этой схемы.

Полная многоразовость — «Святой Грааль» космической отрасли. — Клейтон Суоп

Успешная ловля S42 всё ещё может сделать его прорывным: впервые корабль Starship вернётся с орбиты в руки башни, сохранив возможность дальнейшего использования. После этого останется следующий экзамен — подготовить его и запустить снова. Экономика многоразовой системы начинает работать, когда одно и то же железо летает повторно. Сегодня SpaceX ещё предстоит забрать его с орбиты.