Starship Flight 14 впервые вывел корабль на замкнутую орбиту

Flight 14 стал рубежом для Starship: корабль S41 впервые вышел на замкнутую орбиту Земли. До этого полёты системы оставались суборбитальными. 28 сентября SpaceX осуществила полноценную орбитальную миссию — от старта и вывода полезной нагрузки до возвращения корабля.

Связка Super Heavy B21 и Starship S41 стартовала со второй площадки Starbase и прошла горячее разделение ступеней. Спустя 25 минут корабль выполнил импульс для выхода на орбиту высотой около 275 километров. Затем он открыл грузовой отсек и выпустил 26 спутников Starlink V3: начало их развёртывания отмечено через 34 минуты после старта. Для Starship это переход от испытаний траектории к работе на орбите с настоящей полезной нагрузкой.

Ускоритель B21 вернулся к Земле и отработал приводнение в качестве репетиции захода на посадочную башню, хотя оба его тормозных манёвра прошли с неполным числом повторно запущенных двигателей. Во время разгона S41 преждевременно отключился один из двигателей, рассчитанных на работу в вакууме. По объяснению SpaceX, дальше по программе он уже не требовался, но команда решила завершить полёт в предусмотренном резервном районе у Гавайев.

Чтобы добавить столько же пропускной способности, понадобилось бы десять пусков Falcon 9

S41 выполнил импульс схода с орбиты, вошёл в атмосферу, сохранил теплозащиту и управляемо приводнился в Тихом океане. От старта до приводнения прошло 3 часа 8 минут вместо запланированных почти десяти часов.

Это несомненный успех инженеров компании, однако полный план полёта не выдержан, и неполадки с двигателями никуда не исчезают. Но центральный этап состоялся: Starship впервые вышел на замкнутую орбиту и развернул настоящие спутники. Теперь главный вопрос для следующих запусков — сможет ли система повторять такую миссию штатно, чтобы стать долгожданной новой рабочей лошадкой для массового запуска группировки Starlink V3. По оценке Сойера Мерритта, один такой запуск по приросту пропускной способности сопоставим с десятью пусками Falcon 9 и может увеличить общую пропускную способность сети Starlink на 3%.