Маск освобождает рынок для Starship. Пентагон ищет, на чём летать в космос

SpaceX, похоже, всерьёз взялась за каннибализацию собственного рынка пусков ради Starship. «Техасский вестник» обратил внимание на материал Politico: по источникам издания, Космические силы США пытались заказать у компании три дополнительных запуска по программе NSSL, но получили отказ. Другие подрядчики эти миссии пока тоже не подобрали. У главного оборонного заказчика возникла довольно приземлённая проблема: спутники нужно отправлять в космос, а свободную ракету купить всё труднее.

До этого переход от Falcon 9 к Starship давал о себе знать прежде всего гражданским клиентам. Уже появлялись сообщения о трудностях с заказом коммерческих пусков после 2028 года; NASA бронирует последние доступные места на Crew Dragon для будущих экспедиций к МКС. Falcon 9 продолжает летать, но доступность новых заказов на годы вперёд начинает определяться планами её вывода из эксплуатации. Теперь выясняется, что военный статус заказчика от этой проблемы тоже не спасает.

Особенно занятно, что дополнительные Falcon 9 понадобились военным из-за задержек Vulcan Centaur. ULA, некогда главный американский оборонный пусковой подрядчик, до сих пор не может вернуться к запускам, и часть важных миссий пришлось перебросить на SpaceX. Получилась система резервирования, в которой весь резерв снова ведёт к Маску. Десятилетие назад SpaceX судилась с ВВС США за право участвовать в конкурсах на военные пуски. Теперь военные сами приходят с дополнительными заказами, а компания их не берёт.

Космические силы США пытались заказать у компании три дополнительных запуска по программе NSSL, но получили отказ. Другие подрядчики эти миссии пока тоже не подобрали.

Список альтернатив выглядит внушительно, пока рядом с названиями не появляются даты. Реалистичное возвращение New Glenn к пускам после взрыва на стартовом столе ожидается только в начале 2027 года, после чего потребуется повторное подтверждение допуска к миссиям Космических сил. Vulcan рассчитывает вернуться до конца 2026-го, но ему тоже предстоит ресертификация. Terran R компании Relativity, Neutron от Rocket Lab и Nova от Stoke должны впервые полететь в следующем году, однако эти сроки ещё вполне могут сдвинуться. На бумаге поставщиков становится больше. Доступных запусков для нынешних военных задач от этого пока не прибавляется.

При этом первый успешный старт ещё не открывает любую дверь Пентагона. В NSSL есть разные режимы закупки: для менее рискованных миссий Lane 1 новый поставщик может претендовать на заказ после одного успешного полёта. Для полноценной сертификации под наиболее ответственные задачи Lane 2 нужны как минимум два последовательных успешных пуска и прохождение остальных проверок. Поэтому рассчитывать, что дебютанты закроют этот дефицит хотя бы к концу 2027 года, — очень оптимистичный способ составлять оборонный календарь.

Starship тем временем остаётся системой, которую ещё только доводят до рабочего состояния. Мы писали о Flight 14: 28 сентября корабль впервые вышел на замкнутую орбиту и развернул 26 спутников Starlink V3. Это серьёзный инженерный результат. Но полёт вновь сопровождался неполадками двигателей и завершился раньше предусмотренного срока. Между таким достижением и регулярным обслуживанием критически важных военных нагрузок ещё предстоит пройти заметную дистанцию.

И вот на этом этапе SpaceX уже существенно ограничивает возможность заказывать дополнительные полёты своей отработанной ракеты. Это похоже на подготовку гарантированного спроса для новой: чем меньше у заказчика доступных Falcon 9, тем настоятельнее ему нужен Starship. Каннибализация собственного продукта — нормальная стратегия для технологической компании. Здесь издержки перехода достаются ещё и клиентам, которым приходится ждать готовности следующего поколения без внятной замены предыдущему.

У Starship действительно есть возможности, которые глупо игнорировать. Но для их использования военным придётся пересматривать и форм-фактор полезной нагрузки — в том числе осваивать flatpack, плоскую компоновку спутников для плотной пакетной загрузки. Для массового развёртывания группировок такая упаковка хорошо работает. Перенос существующих военных аппаратов в эту логику потребует инженерной работы: большой грузовой отсек сам по себе не превращает любой спутник в удобный серийный груз.

Перестраивать придётся и закупки. Распределение миссий между несколькими подрядчиками должно обеспечивать доступ в космос, но сейчас за списком компаний скрывается дефицит готовых носителей. Выход военным придётся найти; готового решения на сегодня нет. Маск тем временем может позволить себе освобождать рынок под следующую ракету. Пентагону приходится выяснять, на чём лететь в промежутке между ними.